1
Colloqui Malatestiani

“La Storia nel romanzo (1800-2000)”

Rocca Malatestiana
Sant’Arcangelo di Romagna
28-29 maggio 2004

Dario Del Corno
Università di Milano 

Fra biblioteche e fantasia: romanzare il mondo classico. Da Settembrini a
Ransmayer (con un ritorno alle origini)

Nella storia della presenza classica il sec. XIX si segnala per due fenomeni di tendenza antitetica: l'analisi scientifica delle testimonianze da parte della filologia, e il riuso letterario di materiali antichi in sede narrativa. Questo settore risulta caratterizzato da un esuberante sviluppo quantitativo, a cui peraltro - tranne rare eccezioni - non corrisponde un adeguato livello di qualità. Si tratta di una letteratura d'intrattenimento, che in modo più o meno esplicito appare dominata dall'ossessione del confronto fra paganesimo e cristianesimo, e dal conseguente intento apologetico nell'una o nell'altra direzione. In questo panorama mette conto di citare un'opera "diversa" per tematica e fortuna, il romanzo breve I Neoplatonici di Luigi Settembrini, dove sembra di cogliere sia una precoce insofferenza per le convenzioni e i preconcetti del genere, sia il gusto di una parodia non indegna del traduttore di Luciano.
Nell’inoltrato XX secolo si può individuare una nuova fase nella moderna dimensione narrativa dell'antichità greca e romana. Questo mutamento trova probabilmente radice nella consapevolezza del valore di archetipo culturale, che dal mito si dirama a ogni aspetto dell’esperienza antica, come anfibia conseguenza sia di una pervasiva derivazione della civiltà moderna dai modelli "classici", sia di una drastica cesura fra i due mondi. Da tale incrocio fra dipendenza e distanza consegue che ogni evento e ogni figura dell'universo greco e romano costituiscono riferimenti assoluti ed esemplari, che consentono di venire elaborati e interpretati in sede narrativa senza perdere la propria identità e specificità nella trasformazione, per quanto radicale essa possa riuscire.
A tale premessa generale si può aggiungere un’ulteriore e più specifica considerazione. Rispetto ad altre forme di recupero dell’antico, la narrativa fruisce di una condizione privilegiata, in quanto non è costretta a confrontarsi con modelli significativi appartenenti al medesimo genere o canone formale. In essa l'antico è puramente un pretesto tematico; e ciò conferisce all’autore una sterminata libertà nella sperimentazione e adozione di strutture, in cui si esprima il rapporto tra i materiali antichi e il significato da ascrivere alla loro elaborazione.
Naturalmente, anche in questo periodo perdura il tipo tradizionale del romanzo storico a soggetto "classico", sovente come letteratura di consumo, ma in altri casi riscattato da un programmato anacronismo che legge nella filigrana del passato l'immagine della contemporaneità. Un più pronunciato interesse riveste quell’aspetto del nuovo corso che si può forse definire con l'inedita, e paradossale, formula di "storico-simbolico"; si tratta di un territorio estremamente diversificato e complesso, e occorrerà limitarsi a individuarne certi aspetti salienti secondo un’analisi condotta "per campioni" - in un piccolo mannello di romanzi, selezionato con un preventivo margine d'arbitrio.
Nelle Memorie di Adriano di Marguerite Yourcenar la struttura del monologo è assunta come una doppia autobiografia, del personaggio e dell'autrice. Stretti nel deserto di un’immedicabile solitudine interiore, entrambi sono intenti ad analizzare la crisi di una civiltà passata che è l'immagine di un’altra crisi, vissuta nel presente.
Figurati! (Picture this) di Joseph Heller è composto secondo i canoni dell’estetica postmoderna e della struttura minimalista, in un’intersecazione di molti piani tematici, temporali e di struttura. Il famoso quadro di Rembrandt, "Aristotele che contempla il busto di Omero" funziona da catalizzatore per una labirintica peregrinazione lungo la civiltà nata dalla Grecia, che rappresenta il testimone più spregiudicato del recupero dell’antichità intrapreso dalla narrativa moderna.
Il mondo estremo di Christoph Ransmayr narra il viaggio del romano Cotta alla ricerca di Ovidio a Tomi, ai confini del mondo. I dati mitici e storici sono stravolti in un’allucinazione simbolica, dominata dalla norma della metamorfosi, che fonde il passato con un presente farraginoso e putrefatto, dando origine a un’allegoria totale in cui si afferma l’unica verità della materia e del suo instancabile trasmutare.
L’antichità in forma di narrativa offre all’autore moderno uno schema essenziale per rappresentare un modello d’interpretazione del mondo e della sua storia. Per giungere a questo risultato occorreva che il romanzo storico mettesse in atto un’eccezionale energia trasformistica; e d’altronde questa potenzialità risale alle sue stesse origini - se è vero che i più antichi romanzi a noi noti, i frammentari Romanzo di Nino e Romanzo di Metioco e Partenope, entrambi databili intorno all’inizio dell’era volgare, inquadravano le vicende dei protagonisti in un sistema di eventi storici.